Thomas Alva Edison costuma ser creditado com a invenção da lâmpada, mas vários outros inventores criaram suas próprias versões antes de Edison apresentar a sua ao mercado. Edison recebe o crédito porque sua lâmpada foi a primeira lâmpada prática que também tinha um sistema elétrico para alimentá-lo.
A ideia da lâmpada veio da lâmpada de arco, que foi inventada por Humphrey Davy em 1806. A lâmpada usava barras de carvão para criar uma faísca elétrica muito brilhante. A centelha era muito forte para ser usada em residências e empresas, então outros inventores começaram a criar algo que não produzisse uma luz tão brilhante. Frederick DeMoleyns e J.W. Starr ambas as lâmpadas patenteadas, mas suas lâmpadas não podiam produzir luz por um longo período de tempo. A lâmpada incandescente de Edison tinha filamentos longos e finos que reduziam a resistência elétrica e aumentavam a vida útil da lâmpada, tornando-a mais prática do que as versões anteriores.
