Embora seja comum acreditar que Thomas Alva Edison inventou a lâmpada incandescente, na verdade ele apenas melhorou as lâmpadas detalhadas em uma patente de 1875 que ele comprou de dois outros inventores, Henry Woodward e Matthew Evans.
O custo inicial de uma lâmpada incandescente é pequeno quando comparado ao custo da energia que ela usará ao longo de sua vida útil. Uma vez que a lâmpada incandescente usa mais energia do que as alternativas, como lâmpadas LED e lâmpadas fluorescentes compactas, vários governos têm tentado tomar medidas para proibir seu uso.
Uma lâmpada incandescente é feita de um invólucro hermético, conhecido como lâmpada, com um filamento de fio de tungstênio dentro da lâmpada, através do qual uma corrente elétrica é passada. Fios de contato e uma base com dois ou mais condutores são o que fornecem conexões elétricas ao filamento. A corrente elétrica dentro de uma lâmpada aquece o filamento a vários milhares de graus Fahrenheit, mas essa temperatura ainda é muito mais baixa do que o ponto de fusão do tungstênio.
Da energia emitida por uma lâmpada incandescente, a maior parte é emitida como calor, e não como luz.
A duração da vida de uma lâmpada aumentou muito desde que foi inventada. Na verdade, em 1991, a Philips inventou uma lâmpada que dura 60.000 horas e usa indução magnética.
