Embora cada floco de neve possa ser geralmente considerado um cristal hexagonal (de seis lados), os flocos de neve vêm em muitas formas, desde prismas simples e colunas sólidas que parecem cristais de rocha até flocos icônicos e intrincados como dendritos estelares e estrelas simples. Há uma variedade de fatores em jogo quando se trata da forma de cada floco de neve individual, incluindo temperatura, umidade e pressão atmosférica. Uma diferença de temperatura de apenas alguns graus pode significar a diferença entre um tipo de formato de floco de neve, como uma agulha colunar, e outro, como uma placa estelar.
Um floco de neve em forma de agulha, que é longo e fino como uma agulha, se forma em temperaturas em torno de 23 graus Fahrenheit, de acordo com o Caltech. A placa estelar, um floco achatado semelhante a uma estrela, se formará em temperaturas próximas a 28 graus Fahrenheit. Isso significa que uma diferença de temperatura de apenas 5 graus pode fazer uma diferença dramática no formato de um floco de neve.
Além da temperatura, as condições atmosféricas pelas quais o floco se move à medida que se forma também influenciam sua forma, mas de maneiras mais detalhadas do que em sua forma geral. A forma única do braço de um floco de neve, por exemplo, será influenciada pelas condições que ele experimenta ao se mover em direção ao solo.
