As avalanches podem causar danos catastróficos a casas, habitats e propriedades, bem como causar mortes humanas. As avalanches podem causar inundações repentinas se os destroços atingirem rios ou lagos e fazerem com que o nível da água suba. Além disso, avalanches causam problemas econômicos, pois as comunidades devem gastar recursos consideráveis para corrigir os danos causados pela queda de neve e gelo.
Existem quatro tipos básicos de avalanches. Avalanches de neve solta ocorrem depois que uma nova neve começa a cair em uma encosta íngreme de montanha. Avalanches de placas ocorrem quando um bloco de neve ou gelo se desloca e cai montanha abaixo. As avalanches de neve em pó contêm neve solta no topo e uma placa de gelo ou neve na parte inferior. As avalanches de neve molhada caem lentamente colina abaixo, retardadas pelo atrito criado. As avalanches de neve em pó são o tipo mais perigoso e podem atingir 190 milhas por hora em casos excepcionais. Avalanches de neve em pó causam um grande número de fatalidades.
Vários fatores diferentes podem causar avalanches. A atividade humana está frequentemente envolvida em sua ocorrência, especialmente quando maquinaria pesada causa vibração excessiva. O clima também pode causar avalanches, especialmente ventos fortes ou chuvas fortes. Temperaturas excessivamente altas também podem fazer com que partes da neve derretam, gerando perigosas avalanches.
