Cuneiforme é único em sua natureza porque, como seu nome indica, cuneiforme é uma escrita em “cunha”. Os escribas produziram cuneiformes usando estiletes de junco em argila macia. As marcas que eles inscreveram naquelas tábuas de argila permaneceram por milênios como registros de uma das primeiras formas de escrita.
O termo cuneiforme vem da palavra latina cuneus, que significa “cunha”. Os sumérios da Mesopotâmia (próximo ao atual Iraque) criaram a forma de escrita há cerca de 5.000 anos. Eles desenvolveram originalmente o sistema de script para fins de contabilidade; representa uma das primeiras formas conhecidas de escrita. Mesmo que os sumérios fossem um pequeno grupo de pessoas que desapareceram da história após várias centenas de anos, suas realizações foram de um valor tremendo e duradouro. Mais especialmente, isso é verdade para o cuneiforme, que se tornou o modelo para sistemas de escrita em todo o mundo antigo.
Parte da importância única do cuneiforme vem do fato de que não foi escrito em papel - que pode morrer facilmente - mas em placas de argila que podem durar muito mais tempo. Hoje, centenas de tabuinhas contendo os escritos antigos ainda sobrevivem, esperando para serem decifradas por estudiosos que estudam o cuneiforme e as línguas, como o sumério ou o acadiano, que eram usadas para transcrever.
