Todos os peixes são de sangue frio, têm vértebras, têm barbatanas e respiram pelas guelras. A maioria dos peixes tem esqueletos feitos de osso, embora tubarões e raias tenham esqueletos feitos de cartilagem.
Os peixes também têm cabeça, corpo e cauda. Fora isso, o tamanho, a forma e outras características dos peixes variam amplamente.
As cabeças dos peixes contêm os olhos, narinas, guelras e boca. Com exceção de hagfish e lampreys, os peixes também têm mandíbulas superior e inferior. A posição da boca de um peixe pode ser usada para determinar sua espécie. A boca é terminal se estiver na ponta da cabeça e inferior se estiver embaixo da cabeça. É superior se a mandíbula inferior se projeta além da superior, e é subterminal se a mandíbula superior se projeta além da mandíbula inferior.
Os peixes também podem ter dentes na boca e na garganta, bem como nas mandíbulas. Alguns peixes têm dentes cônicos grandes, enquanto outros têm dentes minúsculos dispostos em massas, ou dentes viliformes. Alguns peixes têm dentes caninos, enquanto outros têm dentes que se assemelham a incisivos ou molares. Algumas espécies, como o peixe-lobo, têm vários tipos de dentes.A maioria dos peixes tem escamas, embora alguns não as tenham. As escalas são frequentemente usadas para identificar as espécies de um peixe.
