Em uma cadeia alimentar, um consumidor de segundo nível é um organismo que come um consumidor de primeiro nível ou primário. Por exemplo, em um bioma de pastagem, uma cobra é um de segundo nível consumidor que come um consumidor de nível primário, como um coelho. Enquanto um consumidor de segundo nível é um animal carnívoro ou onívoro, um consumidor de primeiro nível é um herbívoro.
A cadeia alimentar consiste em organismos que são produtores, consumidores ou decompositores. Os produtores são plantas que utilizam a energia da luz para produzir alimentos. Um consumidor é o próximo nível na cadeia alimentar, mas os consumidores vêm em diferentes lugares, incluindo primeiro, segundo, terciário e quaternário. Exemplos de consumidores terciários e quaternários são uma coruja e um falcão, respectivamente. A coruja come a cobra e, por sua vez, a coruja é a presa do falcão.
Os tipos de animais que compõem os níveis de consumo em uma cadeia alimentar dependem do bioma em que vivem. Por exemplo, em um bioma oceânico, um peixe é um consumidor secundário que come zooplâncton, um consumidor primário.
O último nível trófico consiste em decompositores. São organismos, como bactérias, vermes e fungos, que comem ou decompõem a matéria morta. Diferentes tipos de ecossistemas possuem diferentes tipos de decompositores. Por exemplo, os decompositores em um ecossistema desértico podem incluir besouros e centopéias. Em um ecossistema florestal, os fungos são um dos principais decompositores.
