Charles Darwin estudou de perto 13 espécies de tentilhões, que eram endêmicas das Ilhas Galápagos. Essas aves formaram os rudimentos da famosa "Teoria da Evolução por Seleção Natural" de Darwin.
Em 1831, Charles Darwin tornou-se o naturalista a bordo do HMS Beagle, que faria um mapeamento exploratório de cinco anos na região do Pacífico Sul. Foi nessa viagem que ele começou seu estudo dos tentilhões. Ele observou que os pássaros eram visualmente diferentes, identificando que os padrões de seus bicos variavam em tamanho e forma. Ele determinou que as variações do bico estavam ligadas a diferentes dietas e, por sua vez, às fontes de alimento disponíveis. Darwin racionalizou que os pássaros devem ter evoluído de um ancestral comum, fornecendo a base para suas teorias sobre a evolução. Ao longo de sua carreira posterior, Darwin passou a estudar outros animais, incluindo pombos e minhocas.
