Existem 20 aminoácidos comuns diferentes que atuam como blocos de construção das proteínas. Os humanos são capazes de produzir 10 desses aminoácidos, mas devem obter os outros 10 por meio de sua dieta.
Os aminoácidos são o bloco de construção mais básico de uma proteína. Os vinte aminoácidos são: alanina, arginina, asparagina, ácido aspártico, cisteína, ácido glutâmico, glutamina, glicina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, prolina, serina, treonina, triptofano, tirosina e valina. Todos os aminoácidos contêm um carbono alfa que está conectado a um grupo funcional de amino, um grupo funcional de ácido carboxílico e o grupo R único para cada aminoácido.
