O ouro normalmente tem 79 elétrons. A menos que tenha sido ionizado, o número de elétrons em um átomo é igual ao número de prótons. Isso é expresso como o número atômico do elemento, que, para o ouro, é 79.
Os átomos de ouro sempre têm 79 prótons; se perdem ou ganham prótons por meio de reações nucleares, deixam de ser ouro. Muitos elementos podem ocorrer como isótopos diferentes, com número variável de nêutrons, mas o ouro tem apenas um isótopo estável, o ouro 197, que contém 79 prótons, 79 elétrons e 118 nêutrons. O ouro está no grupo 11 da tabela periódica, abaixo do cobre e da prata.
