Os insetos excretam resíduos através do ânus, assim como a maioria dos outros animais. Os insetos têm sistemas digestivos completos, o que significa que o alimento viaja em uma direção através de um tubo contínuo, chamado canal alimentar. Isso contrasta com os animais que têm sistemas digestivos bidirecionais, como estrelas do mar, anêmonas e águas-vivas. Os sistemas digestivos completos permitem a especialização das estruturas, levando os cientistas a considerá-los mais avançados do que os sistemas bidirecionais.
Os insetos comem alimentos pela boca, que variam em estrutura de acordo com o tipo de alimento que comem. O alimento então passa pelo intestino anterior, onde as glândulas salivares ajudam a lubrificar o alimento. É posteriormente digerido à medida que passa caudalmente pelo intestino médio e depois pelo intestino posterior. O reto sai da parte de trás do abdômen por meio de uma estrutura chamada ânus.
Os insetos são eficientes com água. Quando o alimento digerido passa para o reto, até 90% da água é reabsorvida para prevenir a desidratação. Em vez de produzir urina, os insetos usam um sistema de estruturas chamado túbulos de Malpighi para remover resíduos nitrogenados do corpo do inseto. Os túbulos de Malpighi depositam os produtos residuais no canal alimentar, na junção do intestino médio com o intestino posterior. Os produtos residuais são então eliminados junto com as fezes.
