O fósforo tem cinco elétrons de valência. Isso significa que há cinco elétrons na camada mais externa do elemento. O número de elétrons de valência é determinado observando-se o número atômico do elemento na tabela periódica.
O número atômico do fósforo é 15. Isso significa que o elemento tem 15 prótons e 15 elétrons em seu estado neutro. Os elétrons orbitam o núcleo em camadas. Cada camada pode conter um número máximo definido de elétrons. A camada mais interna de um átomo pode conter no máximo dois elétrons. A segunda camada pode conter até oito elétrons. O número total de elétrons na primeira e segunda camadas soma 10 elétrons. Quando esse número é subtraído dos 15 elétrons originais, restam cinco elétrons. Isso dá ao fósforo um número de valência cinco.
A menos que o elemento em questão seja Hélio ou um metal de transição, o número de valência pode ser rapidamente determinado contando o número de colunas da esquerda, pulando os metais de transição no centro. Assim, os elementos da primeira coluna têm um número de valência um. Depois de pular as colunas de três a 12, os elementos da 15ª coluna têm um número de valência de cinco.
