Os gametas masculinos, ou espermatozóides, são pequenos e móveis, enquanto os gametas femininos, ou óvulos, são maiores e estacionários. Os machos produzem muito mais gametas durante a vida do que as fêmeas.
Meiose é o tipo de divisão celular que produz gametas masculinos e femininos. A espermatogênese é a produção de gametas masculinos e oogênese é a produção de gametas femininos. Para ambos os tipos de gametas, a meiose serve para reduzir pela metade o número de cromossomos para que, após a fertilização, a prole tenha o número necessário de cromossomos. No entanto, cada rodada de espermatogênese produz quatro células de esperma, enquanto cada rodada de oogênese resulta em um único óvulo e três células não funcionais, ou corpos polares. Os corpos polares eventualmente se degradam; seu único propósito é fornecer uma saída para os conjuntos extras de cromossomos.
A espermatogênese é concluída em aproximadamente 74 dias; a cada dia, até 300 espermatozóides amadurecem nos testículos. Para as mulheres, o início da oogênese e a produção de células formadoras de ovos está completo antes mesmo do nascimento. Por volta das 20 semanas de gestação, um feto feminino tem quase 7 milhões de oócitos, os precursores dos óvulos. No entanto, apenas cerca de 2 milhões de oócitos permanecem ao nascimento. O desenvolvimento dos gametas femininos para neste ponto e recomeça na puberdade.
