Os intestinos dos herbívoros são muito mais longos em proporção ao comprimento do corpo do que os dos carnívoros. Os carnívoros têm intestino delgado igual a 3 a 6 vezes o comprimento do corpo. Os herbívoros têm intestino delgado igual a 10 a 12 vezes o comprimento do corpo, em alguns casos até mais longo.
Em comparação com a matéria vegetal, a carne é relativamente fácil de digerir. Grande parte da digestão da carne ocorre no estômago antes de ser passada para o intestino delgado, onde os nutrientes são absorvidos. As plantas contêm muitas fibras indigestíveis e, para extrair os nutrientes, os herbívoros precisam usar as bactérias que vivem em seus intestinos para quebrar a celulose e outros materiais. Além disso, o intestino mais longo do herbívoro aumenta a quantidade de área de superfície disponível para absorver os nutrientes extraídos.
