Martin Luther King falou em mais de 2.500 eventos públicos e fez até 450 discursos por ano, mas ninguém sabe realmente quantos discursos ele fez. Os estudiosos discordam sobre o que distingue seus discursos de seus sermões ou palestras e se observações imprevistas, comentários e discussões constituem um discurso.
King frequentemente misturava suas palavras com as de outros, discursos e sermões anteriores. Ele às vezes começava uma pregação extemporânea durante os discursos e abandonava inteiramente os discursos preparados. Seu discurso mais famoso, o discurso “Eu tenho um sonho”, proferido durante a marcha em Washington em 1963, foi uma combinação de pensamentos extemporâneos, sermões anteriores, versículos bíblicos e passagens de Shakespeare e outros oradores. King começou a fazer este discurso depois que o que preparou não conseguiu despertar o entusiasmo do público de mais de 250.000 pessoas.
