Como os animais não podem denunciar o abuso que sofrem e o abuso muitas vezes não é denunciado pelos humanos, é impossível saber exatamente quantos animais de estimação são abusados a cada ano, de acordo com a The Humane Society. Os cães parecem ser os animal de estimação abusado com mais frequência, de acordo com os casos relatados.
Em 2007, estatísticas baseadas em reportagens da mídia mostraram que cerca de 1.880 casos de abuso de animais foram oficialmente relatados nos Estados Unidos. Abusos a cães representaram 1.212 desses casos, e gatos sofreram abusos em 337 casos. Pit bulls e misturas de pit bulls são algumas das vítimas mais comuns de abuso de animais.
Existem dois tipos de abuso infligido a animais de estimação. A crueldade passiva é negligência e pode ir desde a fome até não fazer nada para evitar o sofrimento de um animal. A crueldade ativa são atos maliciosos cometidos intencionalmente para ferir ou matar um animal.
