Quanto maior a diferença de eletronegatividade entre dois átomos, mais iônica será a ligação. Isso ocorre porque mais elementos eletronegativos (flúor, por exemplo) são mais facilmente capazes de receber e reter elétrons em reações iônicas .
As ligações iônicas são formadas quando dois átomos com uma grande diferença de eletronegatividade reagem. O elemento mais eletronegativo pega um elétron do elemento menos eletronegativo. No fluoreto de hidrogênio, por exemplo, o flúor tira um elétron do hidrogênio. No entanto, o hidrogênio menos eletronegativo ainda exerce uma atração sobre esse elétron. Conforme a diferença na eletronegatividade aumenta, a força dessa atração em relação à força da atração do átomo mais eletronegativo diminui, tornando a ligação de caráter mais iônico.
