As tempestades geralmente duram de 30 minutos a uma hora. Eles podem acontecer de forma singular, em linhas ou em clusters. Algumas das tempestades mais perigosas acontecem quando uma única tempestade atinge um local por um longo período de tempo.
Condições climáticas úmidas e quentes geralmente podem causar tempestades. É por isso que muitas tempestades acontecem na primavera e no verão. Os relâmpagos acompanham as tempestades e podem atingir até 16 quilômetros de distância da chuva. O termo relâmpago de calor é usado para relâmpagos que estão tão distantes que o trovão não pode ser ouvido. Apenas 10 por cento das tempestades são consideradas adversas. Condições severas podem gerar granizo e ventos de pelo menos 58 milhas por hora ou mais.
Os relógios com trovoadas intensas foram concebidos para permitir que as pessoas saibam onde pode ocorrer uma tempestade forte. Um aviso de tempestade severa é lançado quando um clima perigoso é detectado por um radar ou observadores. Um aviso significa que pode haver problemas imediatos para a propriedade, bem como para o bem-estar de uma pessoa e, em raras ocasiões, podem ocorrer ferimentos e até a morte devido a uma forte tempestade. Os relâmpagos podem atingir indivíduos que estão do lado de fora durante uma tarde ou noite de verão, embora a chance de isso acontecer seja de 1 em 600.000.
