A duração das manchas solares varia muito, pois algumas delas duram apenas horas, enquanto outras podem durar muitos meses. A mancha solar mais duradoura conhecida, que durou 6 meses, foi registrada em 1943. Manchas solares têm uma enorme variação de tamanho também.
As manchas solares são visíveis como manchas escuras na superfície do sol, pois são áreas com temperatura mais baixa, em torno de 4000 C, e a temperatura da superfície do sol é de cerca de 6000 C. A quantidade de manchas solares visíveis segue um ciclo de 11 anos. Nos tempos modernos, o período cíclico das manchas solares tem sido consistente. No entanto, quase nenhuma mancha solar foi vista entre 1645 e 1715.
