A parte conspícua de uma planta de samambaia é chamada de esporófito. Um esporófito é uma samambaia madura que produz esporos.
O esporófito consiste em três partes principais: as frondes (folhas), o rizoma e os esporângios. Uma samambaia madura cria esporos que são liberados dos esporângios. Os esporângios nas samambaias são normalmente agregados nas linhas das folhas das samambaias.
Na fase esporófita da reprodução da samambaia, os esporos se dividem mitoticamente, produzindo gametófitos. Durante a fertilização, a união de dois gametas produz um zigoto diplóide. O zigoto se divide mitoticamente e forma um novo esporófito.
As samambaias liberam esporos ao vento. Se os esporos pousarem em algum lugar adequado, eles eventualmente se transformam em gametófitos.
