A energia química, normalmente alimento ou combustível, reside nas ligações entre as moléculas, enquanto a energia mecânica fornece a capacidade de trabalhar resultante da posição ou do movimento. A energia química se converte em energia mecânica quando as reações liberam calor, permitindo um objeto para aplicar força a outro, transferindo a capacidade de realizar o trabalho.
A energia química existe como potencial. Quando as moléculas que ele habita se metabolizam, a energia química é liberada em um estado cinético. Em alguns casos, essa liberação é explosiva, causando a rápida conversão de energia química em energia térmica e radiante.
As células vegetais convertem energia radiante em energia química usando fotossíntese, produzindo carboidratos. Os carboidratos são armazenados até que o processamento bioquímico decompõe os compostos complexos em elementos mais simples, liberando energia térmica. As máquinas convertem o combustível queimando para produzir força que impacta um objeto. Um exemplo é a geração de vapor que se expande contra um objeto, vencendo sua resistência e permitindo que ele se mova.
A energia mecânica é potencial, com base em sua posição, ou cinética, pois dá a um objeto a capacidade de realizar um trabalho. Uma bola de demolição no apogeu de seu movimento exibe energia potencial. No momento em que a bola atinge um edifício, ela se torna cinética, transferindo a capacidade de se mover para a parede e forçando-a a desmoronar.
