Embora seja impossível saber o número exato de mortes devido à má manutenção de registros, estima-se que 69 pessoas morreram, tiveram alta ou desertaram durante a viagem da Primeira Frota de Portsmouth a Sydney Cove. Destes, acredita-se que apenas 29 sejam mortes de condenados.
Antes da Guerra Revolucionária, a Grã-Bretanha costumava enviar condenados às Treze Colônias. Após a guerra, a América parou de aceitar condenados. Em 6 de dezembro de 1785, foram tomadas providências para estabelecer uma colônia penal na Austrália para a qual os condenados britânicos seriam enviados. A Primeira Frota zarpou em 1787, chegando a Botany Bay, na Austrália, em janeiro de 1788.
Estima-se que 1.420 passageiros tenham feito a viagem, compostos por presidiários e suas famílias, bem como oficiais da Marinha, oficiais britânicos e membros da tripulação.
