O filósofo muçulmano anglo-indiano Sir Syed Ahmed Khan foi um ativista social na Índia do século 19. Seu trabalho em prol da reforma social incluiu trabalhar para acabar com o conflito entre os muçulmanos e o Raj britânico, alinhando o islã mais com a ciência e a filosofia modernas. Para isso, ele fundou a Aligarh Muslim University.
Um estudioso amplamente publicado, Syed Ahmed Khan estudou religião, política e história de perto. Em sua obra mais famosa, “As causas da revolta indiana”, ele rejeitou a teoria de que a elite muçulmana conspirou para subverter o Raj devido à diminuição da influência do Islã. Em vez disso, ele culpou a política de expansão agressiva da British East India Company e sua ignorância deliberada da cultura indiana. Apoiador do Raj em geral, Khan trabalhou para aliviar as tensões sociais, buscando reformar o Islã introduzindo a ciência e a filosofia modernas. Assim, em 1862, ele fundou a Sociedade Científica de Aligarh, a primeira desse tipo na Índia, para traduzir e publicar trabalhos científicos em urdu para que os muçulmanos pudessem aprender sobre a ciência moderna.
Um forte defensor do urdu, Khan o considerava a língua franca dos muçulmanos e promoveu seu uso em suas publicações. Em outras tentativas de promover a unidade entre os muçulmanos da Índia, ele ajudou a formar a All-India Muslim League e a Muhammadan Association. Em 1886, ele fundou a All India Muhammadan Educational Conference dedicada a promover a educação ocidental, particularmente em ciência e literatura. Ele considerou sua maior conquista a fundação da Universidade Muçulmana Aligarh em 1875.
