A glicólise requer um investimento inicial de energia de duas moléculas de ATP. No processo geral de glicólise, uma molécula de glicose é dividida em duas moléculas de piruvato com um retorno líquido de duas moléculas de ATP.
A glicólise é uma via de dez etapas que é universalmente realizada por todos os organismos vivos. O primeiro estágio da glicólise, a fase de investimento de energia, requer uma glicose e duas moléculas de ATP. Nesse estágio, a molécula original de glicose é dividida em duas moléculas de três carbonos. O segundo estágio da glicólise, a fase de compensação de energia, converte as duas moléculas de três carbonos do fosfato de gliceraldeído em duas moléculas de piruvato. No segundo estágio, quatro moléculas de ATP e duas moléculas de NADH são liberadas.
