O pára-quedas de um pára-quedista aumenta a velocidade do paraquedista aumentando sua área transversal. A resistência do ar é afetada por dois fatores: a rapidez com que o paraquedista cai e sua área transversal.
Conforme o pára-quedista cai, ele cai cada vez mais rápido, e sua resistência do ar aumenta até atingir a velocidade terminal, que é a velocidade mais rápida em que ele cairá. Mas a resistência do ar do paraquedista também pode ser afetada por outro fator: sua posição em relação à gravidade. É por isso que um pára-quedista geralmente mergulha águia espalhada; se ele mergulhasse com os pés primeiro, não teria tanta resistência do ar e alcançaria uma velocidade terminal ainda mais rápida.
No entanto, a velocidade transversal do pára-quedista por si só não é suficiente para desacelerá-lo o suficiente para que ele possa pousar com segurança. É aqui que o paraquedas entra. Quando o paraquedas é aberto, ele cobre uma grande área conforme o vento o abre. Isso aumenta muito a resistência do ar e é a razão pela qual geralmente ocorre um estalo quando o paraquedas abre e a área da seção transversal do pára-quedista /pára-quedas combinado aumenta repentinamente. Em última análise, isso diminui a velocidade terminal do pára-quedista até o ponto em que ele para de se mover.
