Os produtores primários, também chamados de autótrofos, são organismos que podem produzir seus próprios alimentos. A maioria dos autótrofos fica na parte inferior da cadeia alimentar, servindo como fontes de alimento para animais mais adiante na linha. Os produtores primários são autossuficientes quando se trata de refeições: eles produzem seus próprios alimentos usando luz, dióxido de carbono, água e, às vezes, outros produtos químicos também.
O processo de criação de alimentos usado pelos produtores primários é chamado de fotossíntese. Este método de produção de alimentos envolve o uso de energia do sol para transformar a água do solo e o dióxido de carbono do ar em glicose, que é um tipo de açúcar e um nutriente essencial. A glicose é convertida em energia pelas plantas e também é usada para produzir celulose, que fornece aos autótrofos os suprimentos de que precisam para crescer e criar paredes celulares. As plantas são a forma mais comum de autótrofos, embora essa categoria inclua muitos outros organismos também. As algas, que vivem debaixo d'água em habitats oceânicos, são outros membros desse grupo, assim como os vários tipos de algas marinhas. O fitoplâncton, que são minúsculos organismos que vivem no oceano, também são classificados como autótrofos, e uma variedade de bactérias também se enquadra na classe de produtores primários. Os produtores primários existem em habitats em todo o mundo, incluindo zonas temperadas e tropicais, e vivem tanto na água quanto na terra.
