Um átomo de nitrogênio forma três ligações covalentes. O número de elétrons de valência que um átomo possui determina quantas ligações covalentes ele pode formar. Como o nitrogênio tem cinco elétrons de valência e ligações, ele usa três de seus cinco elétrons de valência para fazer a ligação.
Embora o nitrogênio tenha cinco elétrons de valência, ele é incapaz de formar cinco ligações covalentes. O nitrogênio e outros átomos fazem ligações de modo que têm um total de oito elétrons, dando-lhes a mesma configuração eletrônica de um gás nobre. Isso torna o átomo muito mais estável do que seria de outra forma. Como o nitrogênio só precisa de mais três elétrons para atingir os oito de que precisa, ele forma apenas três ligações.
