A Guerra Civil começou em 12 de abril de 1861, quando as forças confederadas atacaram o Fort Sumter controlado pela União em Charleston Harbor, SC. A guerra terminou oficialmente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Robert E. Lee se rendeu ao general Ulysses S. Grant em Appomattox Courthouse, Va.
Após a rendição de Lee, algumas pequenas escaramuças foram travadas, mas os eventos em Appomattox são geralmente considerados o fim da guerra.
Depois de anos de diferenças entre os estados do norte e do sul sobre escravidão, comércio, direitos dos estados e impostos, os estados do sul ameaçaram deixar a União se Abraham Lincoln fosse eleito presidente. Pouco depois de sua eleição em 1860, a Carolina do Sul se tornou o primeiro estado a se separar. Outros estados se seguiram e, juntos, formaram os Estados Confederados da América.
