Henrique VIII rejeitou o catolicismo e fundou a Igreja da Inglaterra em 1533 depois que o Papa se recusou a anular seu casamento com Catarina de Aragão. A decisão de Henrique de deixar a Igreja Católica e se casar com Ana Bolena, a dama de companhia de Catarina, levou o papa a excomungá-lo.
Henry queria um herdeiro homem, e Catherine, que estava na casa dos 40 anos, deu à luz apenas uma filha. Ele esperava conceber um filho por meio de um segundo casamento, embora também quisesse especificamente se casar com Anne. Após o casamento, Henrique tornou-se o chefe da Igreja da Inglaterra, encerrando efetivamente a associação da Inglaterra com o catolicismo e o papa; no entanto, Henrique VIII nunca desistiu de suas crenças católicas, mesmo quando o país gradualmente adotou o protestantismo.
