A África do Sul tornou-se independente da Grã-Bretanha em 11 de dezembro de 1931, mas o monarca britânico permaneceu chefe de estado. Em 31 de maio de 1961, o país tornou-se uma república, cortando todos os laços formais com o Grande Grã-Bretanha.
Depois de 1961, a África do Sul era independente das potências europeias que a colonizaram, mas os colonizadores, na forma das elites brancas que dominavam a política e a economia no novo país, ainda estavam no comando. A maioria negra do país não participou do referendo de 1961 e tinha poucos direitos sob o regime racista do apartheid na África do Sul. A verdadeira independência da maioria do país veio apenas em 1994, quando Nelson Mandela e o Congresso Nacional Africano chegaram ao poder após uma eleição multirracial e multipartidária.
