O magma riolítico tem o maior conteúdo de sílica, com a sílica constituindo cerca de 70 por cento do magma. Magma basáltico e andesítico têm menores teores de sílica em 50 por cento e 60 por cento, respectivamente.
Magma com maior conteúdo de sílica é mais viscoso, o que significa que é mais espesso e não flui tão facilmente. As erupções vulcânicas mais explosivas são causadas por este magma mais viscoso, o que significa que o magma riolítico causa as erupções mais explosivas.
O magma riolítico contribui para o caráter explosivo dos fluxos de lava siliciosa e cúpulas de lava. Os tipos de erupções vulcânicas vulcânicas e plinianas apresentam magma riolítico. Erupções envolvendo magma riolítico produzem rochas de obsidiana e pedra-pomes, e vulcões riolíticos são tipicamente vulcões de cone de cinzas.
