Os bons solos são profundos, mas cobertos com uma rica camada de matéria orgânica em decomposição e simultaneamente úmidos, mas capazes de drenar rapidamente. O solo também deve consistir de grãos finos, mas ter bastante estrutura, que permite que grandes espaços de ar se formem no solo. Essas bolsas de ar são vitais para permitir que as raízes das plantas e árvores obtenham o oxigênio de que precisam.
Em vez de ser uma coleção de material morto à base de minerais, o solo bom possui uma comunidade inteira de microorganismos vivendo em seu interior, reciclando os nutrientes presentes na matéria orgânica. Quanto mais fresco for o solo, melhor, pois os solos que foram fortemente fertilizados ou já usados para o cultivo de várias gerações de safras tendem a ser bastante estéreis. Levará algum tempo e a adição de quantidades consideráveis de matéria orgânica para reabastecer a comunidade microbiana e o equilíbrio adequado de nutrientes no solo.
Os Estados Unidos, Canadá e muitos outros países em latitudes temperadas têm solo excelente. Alguns lugares, como a Nova Zelândia, têm muito pouca área de terra com solo de alta qualidade. Nesses lugares, os cidadãos e governos locais devem decidir que tipos de atividades, como agricultura ou desenvolvimento residencial, devem ocorrer em solos de alta qualidade.
