O processo de respiração adiciona carbono à atmosfera. A respiração ocorre em organismos vivos em todo o mundo, incluindo plantas e animais. Abrange o processo de quebrar moléculas orgânicas com carbono em componentes menores, incluindo dióxido de carbono, que por sua vez é liberado na atmosfera e nos ambientes circundantes.
A respiração é uma das muitas funções vitais importantes que usam carbono. O carbono sustenta a vida na Terra de muitas maneiras, servindo como um elemento essencial para a vida. O carbono está entre os elementos mais básicos. Ele existe em uma ampla variedade de substâncias orgânicas, incluindo combustíveis fósseis e moléculas genéticas existentes nos organismos. O carbono aparece em rochas, materiais sedimentares e no oceano. Ele atinge esses diversos ecossistemas por meio do processo de respiração, que traz dióxido de carbono para esses ambientes.
A respiração envolve uma decomposição física dos produtos químicos que formam o carbono, que inclui o dióxido de carbono. O dióxido de carbono liberado pela respiração existe na forma de gás. Em ecossistemas terrestres, o dióxido de carbono entra na atmosfera por meio do processamento interno de organismos. Os organismos inspiram e expiram inconscientemente; este padrão de respiração produz e libera dióxido de carbono no ar circundante.
Embora a respiração seja responsável pela maior parte do carbono na atmosfera, outros processos naturais entregam carbono no ar e nos oceanos também. A decomposição e a queima de combustíveis fósseis também liberam carbono na atmosfera, onde ele é usado no processo de fotossíntese.
