O número próximo aos isótopos significa a soma do número de prótons mais o número de nêutrons no núcleo de um átomo. Para um elemento específico, o número de prótons nunca muda, mas o número de nêutrons pode variar.
Todos os átomos do elemento cloro, possuem 17 prótons em seus núcleos. O isótopo cloro-28 possui 11 nêutrons em seu núcleo, enquanto o cloro-37 possui 20 nêutrons. O número de prótons e nêutrons determina em grande parte a massa atômica de um átomo, portanto, os diferentes isótopos de um elemento diferem em sua massa. O urânio-238, que tem 92 prótons e 146 nêutrons, tem uma massa atômica maior do que o urânio-235, que tem apenas 143 nêutrons.
