As mitocôndrias variam em diâmetro de 0,5 a 1 micrômetro. As mitocôndrias são tipicamente redondas ou ovais. Eles são encontrados no citoplasma de quase todas as células eucarióticas, que são células com núcleos claramente definidos.
A função primária da mitocôndria é produzir grandes quantidades de energia na forma de ATP ou trifosfato de adenosina. As mitocôndrias também geram calor, armazenam cálcio e medeiam o crescimento e a morte das células. Em humanos, as mitocôndrias não estão presentes em todas as células e a quantidade por célula varia. Por exemplo, os glóbulos vermelhos não contêm nenhuma mitocôndria e as células do fígado podem conter de centenas a milhares de mitocôndrias.
