As Guerras Napoleônicas mudaram a paisagem da guerra, da política e das fronteiras nacionais. Eles introduziram as ideias de Guerra Total, camuflagem militar, liberdades civis, limites constitucionais à monarquia, independência das nações colonizadoras e uma Europa unificada.
A guerra, que antes era tratada mais como um esporte entre reis, aumentou dramaticamente em escopo. Anteriormente, exércitos de 30.000 eram considerados grandes, mas no final dessas guerras, por volta de 1815, exércitos de 500.000 foram colocados em campo e mais de 3 milhões de franceses estiveram envolvidos na guerra. Só em Leipzig, quase 150.000 homens foram mortos ou feridos.
A visão de Napoleão era libertar a Europa da tirania e opressão dos monarcas e colocar o governo nas mãos do povo. Embora Napoleão não tenha alcançado sua visão completamente, suas guerras efetivamente acabaram com o feudalismo e deram início ao estado moderno, que atendia fortemente à classe média. O Código Napoleônico, um precursor do direito civil moderno, proibia privilégios como um direito de primogenitura, leis secretas e a aplicação ex post facto de novas leis. Também forçou os juízes a interpretar a lei ao proibir a não-sentença onde a lei era considerada insuficiente.
A compra da Louisiana, uma grande expansão das terras dos EUA, foi feita porque Napoleão enfrentou uma derrota no Haiti que tornou essas terras muito menos úteis para a França. Uma revolução na América Latina também começou como resultado do poder enfraquecido da Espanha.
