Os índios Karankawa comiam uma dieta que consistia principalmente de frutas vermelhas, raízes de plantas e outras plantas comestíveis, bem como veados selvagens, tartarugas, coelhos, perus, ostras, mariscos, tambor e peixes vermelhos. Eles viveu ao longo da costa do Golfo do México, no sudeste do Texas, adjacente aos Coahuiltecans ao sul e oeste e ao Tonkawa ao norte.
Um mito sobre os Karankawas é que eles praticavam o canibalismo. É verdade que se capturassem um chefe ou guerreiro inimigo, eles o matariam e comeriam. No entanto, o propósito disso não era para o sustento. Em vez disso, o objetivo era capturar o poder que residia naquele guerreiro. O fato de os Karankawas ficarem chocados quando o explorador espanhol Cabeza da Vaca lhes contou que alguns de seus companheiros haviam comido seus companheiros da expedição para evitar a fome indica que os Karankawas não consideravam seus companheiros humanos como fonte de alimento.
Os Karankawas raramente ficavam em seus acampamentos por mais de um mês ou dois, principalmente por causa da disponibilidade de alimentos. Eles geralmente viajavam de canoa quando iam de ilha em ilha, embora também viajassem a pé, morando em cabanas portáteis com capacidade para até oito pessoas. A busca constante por comida levou os Karankawas a vagar pelo sudeste do Texas.
