A assimilação por meio da Lei Dawes para americanos nativos destruiu efetivamente a cultura nativa americana. A Lei Dawes também tornou os indivíduos indígenas cidadãos americanos. A capacidade dos nativos americanos de fazer e promulgar suas próprias leis foi eliminada.
Antes da Lei Dawes, as tribos nativas americanas eram nações separadas que existiam fora do domínio do governo dos EUA. O destino manifesto e o movimento de empurrar criaram uma demanda por mais e mais terras. Infelizmente, grande parte da terra foi ocupada por nativos americanos. Por não serem cidadãos, não podiam ser forçados a se mudar em favor de pioneiros. A solução do governo para isso foi redigir um documento, a Lei Dawes, que declarava todos os nativos americanos que viviam em solo dos EUA. O governo então reservou grandes lotes de terra para as tribos e começou a cercá-los e movê-los à força para os pedaços de terra reservados. Esses patches ainda são conhecidos como reservas. As crianças indígenas americanas também tiveram a oportunidade de frequentar escolas, muitas vezes longe de casa, para que pudessem fazer a transição para a cultura americana branca quando fossem adultas. Como resultado, as línguas e tradições nativas começaram a desaparecer. Embora a Lei Dawes tenha sido calorosamente debatida, na época em que foi adotada, era considerada ótima para genocídio.
