Os antigos chineses comercializavam produtos de luxo, como seda, porcelana, especiarias, tecidos, animais e frutas exóticas, ao longo da Rota da Seda. Como o nome indica, a seda foi o principal bem exportado ao longo da Seda. Estrada, mas os camelos da Ásia Central também eram apreciados devido à sua capacidade de suportar as condições áridas e adversas ao longo do caminho.
A Dinastia Han, que durou de 206 aC a 220 dC, expandiu e promoveu significativamente o comércio da seda, embora já existisse antes de seu reinado. No entanto, o comércio ao longo da Rota da Seda atingiu seu auge durante a Dinastia Yuan, com os mongóis controlando a rota comercial e permitindo a passagem segura dos mercadores chineses.
A Rota da Seda tinha mais de 4.000 milhas de comprimento e consiste em várias rotas de segurança e extensão variadas. Poucos comerciantes percorreram toda a extensão da Rota da Seda, negociando ao longo do caminho em várias cidades e postos comerciais.
A Rota da Seda introduziu produtos de lã na China antiga, que na época não estava familiarizada com o processamento e tecelagem de lã e linho. Tapetes, tapeçarias e carpetes tornaram-se bens de luxo valiosos. O comércio também introduziu várias safras agrícolas não nativas da China, como uvas, cebolas, pepinos, etc. Além de mercadorias, acredita-se que a Rota da Seda também tenha contribuído para a disseminação da peste bubônica na Europa.
