As mulheres na China antiga viviam vidas oprimidas e seus papéis se concentravam em cuidar dos maridos, limpar, cozinhar e cuidar dos filhos. Esperava-se que as mulheres da China antiga tivessem muitos filhos e a maioria delas sentiu a pressão de seus maridos para ter um filho, apesar de estar fora de seu controle.
Poucas mulheres conseguiam empregos fora de casa e, quando o faziam, os empregos geralmente consistiam em costura, tecelagem e fiação. Algumas camponesas foram forçadas a trabalhar no campo com seus maridos. De qualquer forma, era incomum ver as mulheres da China antiga longe de suas casas.
As mulheres da China antiga também não tinham uma palavra a dizer sobre como se casavam. Todos os casamentos foram arranjados e considerados cuidadosamente. Antes de arranjar casamento, os pais dos filhos sempre procuravam a ajuda de um astrólogo. O trabalho do astrólogo era consultar os mapas de nascimento das crianças e determinar se as duas crianças seriam compatíveis. Na China antiga, a compatibilidade baseava-se na data e hora de nascimento. Independentemente do que diga o astrólogo, sempre cabia ao pai se o casamento era aprovado.
Quando as mulheres conheceram seus sogros, eles se curvaram e serviram chá. Era um sinal de que agora pertenciam à família do marido. Era comum que as mulheres se tornassem servas de suas sogras.
