Em termos mais simples, o timbre são as características distinguíveis de um som específico além de sua altura, intensidade e duração. Se um ouvinte ouvir uma guitarra tocar uma nota e, em seguida, uma flauta tocar a mesma nota no mesmo volume pelo mesmo período de tempo, o ouvinte seria capaz de dizer facilmente a diferença entre os dois instrumentos por causa da diferença de timbre.
Os ouvintes podem fazer distinções no timbre porque cada nota de um instrumento musical ou voz é uma onda complexa com múltiplas frequências exclusivas. As características que descrevem os tipos de timbre são descritivas por natureza e incluem:
- Reedy
- Quente
- Breathy
- Escuro ou claro
- Pesado ou leve
- Flat
- Ter ou não ter vibrato.
O timbre é por vezes referido como a "cor" de um som específico. Normalmente, refere-se à diferença entre o som de dois dos mesmos instrumentos. Dois trombones, por exemplo, podem ter uma cor diferente um do outro .
