De acordo com a Worldmark Encyclopedia of Nations, o descobridor europeu das Filipinas foi Ferdinand Magellan. Ele descobriu as Filipinas em 15 de março de 1521. Evidências de habitação humana nas ilhas datam de até 250.000 anos atrás.
Os especialistas acreditam que os Negritos cruzaram pontes de terra de Bornéu e Sumatra para as Filipinas há cerca de 30.000 anos. Mais tarde, os malaios foram migrantes do sul, eventualmente superando os Negritos. Comerciantes árabes fizeram contato com as ilhas do sul das Filipinas no século XIV. Magalhães tentou reivindicar as ilhas para a Espanha depois de descobri-las em 1521, mas foi morto em batalha pelo chefe filipino Lapulapu. A Espanha lançou uma invasão das ilhas em 1565.
