De acordo com o Projeto Avalon de Yale, usando L.W. A tradução de White do Código de Hamurabi, seu propósito, conforme declarado em seu preâmbulo, era "trazer o governo da justiça na terra, para destruir os ímpios e os malfeitores; para que os fortes não prejudiquem os fracos; para que Eu deveria governar as pessoas de cabeça preta como Shamash e iluminar a terra, para promover o bem-estar da humanidade. "
Mais objetivamente, o Código de Hamurabi foi uma tentativa de codificar as decisões legais de Hamurabi e torná-las acessíveis ao público. Embora o Código forneça proteções e considerações para todas as classes da sociedade, bem como para acusadores e acusados, muitas decisões são escritas de forma a sugerir menos uma tentativa de padronizar a lei do que estabelecer as decisões de Hamurabi como um precedente para o que as pessoas podem esperar da autoridade - e talvez glorificar suas habilidades como juiz e soberano.
No entanto, outros aspectos do Código, incluindo padrões de valor para o comércio e serviços e regras e expectativas para lidar com assuntos familiares, como herança, casamento e divórcio, sugerem alguma tentativa de padronização social. Esta interpretação é apoiada pelo uso continuado do Código após a morte de Hammurabi. Em qualquer dos casos, parte do propósito do Código era, sem minar a autoridade do soberano, definir a equidade como uma filosofia judicial.
