O presidente Lincoln suspendeu o recurso de habeas corpus para manter a ordem pública em áreas de descanso. As áreas de descanso são áreas em que as pessoas ficam inquietas, indisciplinadas e frequentemente desobedientes. Habeas corpus refere-se ao direito de uma pessoa comparecer perante um juiz antes da prisão.
A suspensão do habeas corpus ajudou a União a vencer a Guerra Civil Americana. Embora vários estados na fronteira entre a União e a Confederação fossem ostensivamente membros da primeira, eles freqüentemente tinham grandes populações que simpatizavam com a última. Esta situação tornou difícil para o presidente Lincoln manter a ordem nessas áreas, que eram necessárias para abastecer o front com alimentos, material e soldados.
Em abril de 1861, logo após o início da guerra, uma multidão em Baltimore impediu o avanço das tropas da União, causando um motim violento. Em resposta a isso, Lincoln suspendeu o recurso de habeas corpus, ignorando uma sentença contra ele pelo presidente da Suprema Corte. Um ano depois, ele o suspendeu em todo o país para manter a ordem em casa enquanto lutava na guerra no sul. Isso significava que os generais da União podiam prender e deter, sem julgamento, qualquer pessoa que fosse considerada uma ameaça à segurança pública.
