O nitrogênio é responsável pela maior parte da atmosfera da Terra em volume. O oxigênio está em segundo lugar. Juntos, nitrogênio e oxigênio compõem 99% do volume da atmosfera, com oligoelementos como o argônio compondo o resto.
O nitrogênio é extremamente estável na atmosfera, onde a radiação solar e outros fenômenos naturais reagem com outros gases para criar reações químicas que afetam todo o planeta. Devido à estabilidade do nitrogênio, ele se acumulou na atmosfera em grandes quantidades ao longo do tempo. Apesar da abundância de nitrogênio na atmosfera, o oxigênio em geral é cerca de 10.000 vezes mais comum em toda a Terra. O oxigênio é um componente primário da superfície da Terra, junto com outros elementos, como silício, magnésio, sódio e cálcio.
