Algumas características das plantas pteridófitas incluem a reprodução por meio de esporos, folhas que fornecem energia por meio da fotossíntese, caules especializados chamados rizomas e sistemas vasculares que transportam água e nutrientes. O filo de plantas pteridófitas consiste inteiramente de samambaias, incluindo mais de 12.000 espécies individuais. As samambaias crescem em áreas fronteiriças onde outras plantas podem não sobreviver, e essas plantas crescem em desertos, montanhas e florestas úmidas.
A reprodução das samambaias acontece quando pequenas estruturas nas folhas conhecidas como sori fazem esporos que viajam pelo vento, pela água e pelos animais para novos locais. Como as samambaias usam esporos para fazer novos organismos, essas plantas não têm flores, frutos, pólen ou sementes.
As samambaias têm folhas verdes conhecidas como frondes. Essas frondes têm um caule, lâmina e folhetos menores chamados "pinnae". As frondes produzem energia como as plantas normais, e o sistema vascular das samambaias transporta esses nutrientes para o caule e as raízes.
Os rizomas são caules especiais que crescem lateralmente na superfície ou mesmo no subsolo. Os rizomas se multiplicam e produzem colônias de samambaias onde essas estruturas se enraízam. Às vezes, os rizomas cavam lateralmente no subsolo para emergir a alguma distância da planta original.
O filo pteridófita tem uma classe e quatro ordens. Uma ordem de samambaias inclui aquelas que crescem na água. Outro pedido contém variedades lenhosas de samambaias. Esses tipos de plantas são algumas das espécies mais antigas da Terra. O termo pteridófita vem de palavras gregas que significam "planta alada".
