O fator que é alterado ou controlado em um experimento é chamado de variável independente. Um experimentador faz alterações na variável independente para testar os efeitos que essas mudanças têm na variável dependente.
Um experimento científico geralmente contém um grupo de controle e um grupo experimental. O grupo controle é isolado de forma que a variável independente em teste não afete o grupo. Em contraste, o grupo experimental é exposto à variável independente e as diferenças entre os dois grupos são registradas. Configurar o experimento dessa forma ajuda a isolar os efeitos exatos da variável independente e descarta explicações alternativas dos resultados.
