O símbolo do carbono é C. O carbono é um elemento versátil que pode formar compostos com muitos outros elementos. É também um componente essencial dos compostos orgânicos.
Em sua forma elementar, o carbono assume diferentes formas. O carbono pode existir em formas cristalinas, como grafite e diamante, que têm características muito diferentes. Os diamantes são as substâncias mais duras da Terra, enquanto o grafite é macio.
O hidrogênio e o carbono combinam-se entre si e com outros elementos para formar uma classe de compostos chamados compostos orgânicos, que são importantes para os seres vivos. O carbono tem quatro elétrons de valência, cada um dos quais pode ser compartilhado com outro elemento. O elemento que comumente compartilha um elétron com o carbono é o hidrogênio. Um único átomo de carbono pode se ligar a quatro átomos de hidrogênio. Dessa forma, o carbono pode formar longas cadeias. Gorduras, proteínas, carboidratos e ácidos nucléicos são compostos orgânicos feitos com longos backbones de carbono.
