A partir do século 19, o objetivo de um carniçal era roubar corpos para pesquisas médicas. Antes dessa época, os carniçais viviam principalmente nos mitos e lendas de diferentes culturas como seres sobrenaturais que comiam cadáveres.
No século 19, o termo "carniçal" era usado para se referir a um ressurreicionista, alguém que roubava os cadáveres do falecido e os vendia para escolas de medicina e laboratórios para fins de pesquisa. Além de roubar corpos, alguns desses carniçais matavam pessoas para criar cadáveres para vender.
Os carniçais do folclore eram frequentemente seres vivos que atacavam pessoas solitárias, matando-as e comendo seus corpos. Acredita-se que esses carniçais também assombrem cemitérios para roubar para comida cadáveres recém-enterrados.
