O processo na natureza que quebra as rochas é chamado de intemperismo físico. Forças físicas como abrasão, ação do gelo, crescimento do cristal de sal, descongelamento, congelamento e flutuação de temperatura enfraquecem as rochas e fazem com que elas se quebrem e se desintegram com o tempo. As flutuações de temperatura ao longo do tempo podem fazer com que as rochas se quebrem como resultado da tensão constante de contração e expansão.
A superfície de uma rocha pode quebrar devido ao atrito constante causado pelo gelo, água e vento. A exposição constante à geada faz com que as rochas se quebrem porque o gelo derretido fica preso dentro de rachaduras na rocha e então se expande quando congela, resultando em uma pressão externa significativa. As rochas também podem desmoronar devido ao crescimento do cristal de sal, que é um processo que ocorre quando uma rocha é exposta à água subterrânea que se infiltra em seus espaços vazios e poros.
